Pionero del hip-hop, el DJ y productor Grandmaster Flash se dio a conocer con un solo tema, "The Message" (1982), que inspiró un gran número de voces. Nacido en el barrio neoyorquino del Bronx en el seno de una familia originaria de Barbados, Joseph Saddler nació el 1 de enero de 1958. De adolescente, empezó a mezclar discos en fiestas y se hizo un nombre en la escena disco local mientras estudiaba electrónica. Con el paso de los años, desarrolló una técnica propia basada en ingeniosas transiciones,scratching y variaciones de velocidad, para deleite del público, que volvía a por más. El hombre apodado Grandmaster Flash estableció el vocabulario de todos los futuros DJ. En 1977, se rodeó de raperos como Kurtis Blow y formó The Furious Five con Melle Mel (Melvin Glover) y su hermano Kid Creole (Nathaniel Glover), Cowboy (Keith Wiggins), Scorpio (Eddie Morris alias Mr. Ness) y Rahiem (Guy Williams). Inicialmente conocidos como The Younger Generation, el grupo grabó el tema 'Superappin' ' (1979), antes de fichar por el sello Sugar Hill Records de Sylvia Robinson. Publicado en 1980, el disco-rap 'Freedom ' alcanzó las listas de R&B, al igual que su sucesor 'Birthday Party'. Tras dar rienda suelta a su creatividad con samples de Blondie, Queen y Chic en "The Adventures of Grandmaster Flash on the Wheels of Steel", el DJ se convirtió en una leyenda del hip-hop con "The Message" (1982), una larga diatriba social de siete minutos que dio la vuelta al mundo y cerró el álbum homónimo, que incluía otros himnos como "It's Nasty" y "She's Fresh". Al año siguiente, el tema "White Lines (Don't Do It)", una oda antidroga, causó polémica por sus referencias a la cocaína y puso fin a las relaciones con el rapero Melle Mel, que mantuvo el nombre del grupo The Furious Five. Ya en solitario, Grandmaster Flash produjo los álbumes They Said It Couldn't Be Done (1985), The Source (1986) y Da Bop-Boom Bang (1987), sin recuperar el aroma de la gloria anterior. Finalmente reunidos para un concierto benéfico en el Madison Square Garden, Grandmaster Flash & the Furious Five volvieron al estudio para grabar el álbum On the Strength (1988) y celebraron sus clásicos en una gira en 1994. Mientras las recopilaciones seguían floreciendo, el DJ continuó grabando entre sesión y sesión de mezclas, como demuestran los álbumes Flash Is Back (1998) y The Bridge: Concept of a Culture (2009), en los que invitó a Snoop Dogg, KRS-One, Big Daddy Kane y Q-Tip, entre otros.
