El flautista y saxofonista alto Byard Lancaster, una figura respetada pero algo clandestina en el mundo del jazz de vanguardia, siguió los pasos gigantescos de John Coltrane y ayudó a impulsar el free jazz en los años 60 y 70, al tiempo que se esforzaba por unir géneros dispares.
Nacido en Filadelfia en 1942, Lancaster estudió música en el Berklee College of Music y en el Conservatorio de Boston antes de entrar en la escena del jazz neoyorquino a mediados de los años 60. Grabó con los pioneros del free jazz Sunny's y con los músicos de la Escuela de Música de Nueva York. Grabó con los pioneros del free jazz Sunny Murray y Bill Dixon antes de crear su propia música en su debut de 1968, It's Not Up to Us. El álbum incluía una versión free jazz de "Over the Rainbow" y se ceñía en gran medida al estilo, pero su amenazante tema final, el caóticamente pesado "Satan", de nueve minutos de duración, podría haber sido perfectamente una canción de Hawkwind. Entre sus colaboradores posteriores figuran McCoy Tyner, Memphis Slim y la Sun Ra Arkestra, que ocupó el tiempo entre sus ocho álbumes publicados en la década de 1970.
Lancaster también se aventuró más allá de América y el jazz, explorando nuevos sonidos en Jamaica con el pinchadiscos de reggae Big Youth, y en Nigeria con el legendario Fela Kuti. Sus viajes le animaron a explorar las conexiones entre el jazz y otras formas de música de todo el mundo, una pasión que mantuvo durante el resto de su vida. También fue mentor de jóvenes músicos en Filadelfia, como Kamal Gray, teclista de Roots durante muchos años. También tuvo problemas con su ciudad natal, ya que el departamento de transportes local no estaba de acuerdo con la costumbre de Lancaster de ensayar en las estaciones de metro, algo que hacía por su apreciación de la acústica única de estas estaciones. Tras varias detenciones, demandó a la ciudad y obtuvo una indemnización. Siguió grabando hasta finales de la década de 2000, pero murió de cáncer de páncreas en 2012.
