Duke Pearson, nacido como Columbus Calvin Pearson, Jr. el 17 de agosto de 1932 en Atlanta, Georgia, fue un pianista y compositor de jazz que tocó hard bop jazz con una gran variedad de grandes músicos en conciertos y grabaciones. Su canción de 1960 "Jeannine" fue grabada por Cannonball Adderley en su álbum Them Dirty Blues y se convirtió en un estándar de jazz, grabado posteriormente por Donald Byrd y, en una versión cantada, por Manhattan Transfer. Duke Pearson aprendió a tocar la trompeta y el piano de joven, pero tras el servicio militar, donde conoció al pianista Wynton Kelly, se centró únicamente en el piano. Duke Pearson actuó a nivel local y en Florida, y finalmente se trasladó a Nueva York. Allí tocó con el sexteto de Benny Golson y Art Farmer (conocido como Jazztet). Se unió al trompetista Donald Byrd y al saxofonista Pepper Adams en su quinteto y realizó una gira con la cantante Nancy Wilson en 1961. En 1963 compuso cuatro piezas para el álbum de Byrd A New Perspective y ambos formaron su propia big band con otros músicos como el pianista Chick Corea, el trompetista Randy Brecker y el trombonista Garnett Brown. Sus grabaciones como líder de la banda comenzaron en Blue Note Records en 1959 con Profile y continuaron con álbumes como Tender Feelings (1960), Wahoo! (1964), Sweet Honey Bee (1967), The Right Touch (1968) y Merry Ole Soul (1969). Tras la muerte del cofundador de Blue Note Records, Francis Wolf, en 1971, Duke Pearson abandonó el sello y su último lanzamiento para ellos fue It Could Only Happen with You (1974), que había sido grabado en 1970. A principios de los 70, siguió actuando con artistas como Carmen McRae, además de trabajar entre bastidores y enseñar música en el Clark College. Diagnosticado de esclerosis múltiple a principios de los 70, Duke Pearson falleció el 4 de agosto de 1980, a la edad de 47 años.
