Conocido como "Gator" o "Gator Tail", el saxofonista tenor Willis Jackson mantuvo alto el entusiasmo y las notas dulces a lo largo de décadas de carrera. Su energía y su sonido atronador le permitieron seguir siendo relevante en la transición de la música popular de la era de las big bands al rock and roll y el R&B, aunque el jazz siguió siendo su estilo principal.
Nacido en Miami en 1932, Jackson rechazó ofertas para formar parte de bandas para poder terminar sus estudios en Florida A&M, tras lo cual se asoció con el trompetista y veterano de la orquesta de Ellington Cootie Williams. En 1949, Jackson participó en el éxito a dos voces de Williams "Gator Tail", que le valió el apodo que le acompañaría el resto de su vida. El apodo aparecería a lo largo de su catálogo en canciones como " Call of the Gators", "Later for the Gator " y "Blue Gator".
Tras el éxito de " Gator Tail", Jackson empezó a grabar sus propias canciones. Sus singles y recopilaciones se publicaron en Delmark Records, con sede en Chicago, a lo largo de los años 40 y 50, tras lo cual firmó un contrato con Prestige Records que se prolongó hasta finales de los años 60. Con el paso de los años, a veces dejaba a un lado la algarabía que hacía gritar a sus compañeros de banda "¡Sopla, Jackson, sopla!" en favor de una variedad de soul-jazz más suave pero aún optimista, a menudo acompañado por un organista, pero el lado Gator aún podía emerger. También fue director de orquesta de la legendaria cantante Ruth Brown en los años 50, época en la que ambos mantuvieron una relación sentimental. En la década de 1970, apareció como invitado en álbumes de Don McLean, George Benson y Bo Diddley. Jackson siguió grabando y actuando hasta su muerte en 1987, a consecuencia de una operación de corazón y complicaciones derivadas de la diabetes.
