El pianista y organista de jazz de vanguardia Don Pullen hizo carrera haciendo accesible lo experimental. Nacido el día de Navidad de 1941 en Roanoke (Virginia), Pullen no temía entretejer una melodía pegadiza en sus complejas composiciones e improvisaciones -a veces tocadas con el dorso de las manos o los codos- y pasó décadas como líder de grupo y valioso músico de acompañamiento. Pullen se marchó de casa para estudiar medicina en Carolina del Norte, pero la atracción del mundo de la música era demasiado grande para resistirse. Se desvió hacia Chicago antes de aterrizar en Nueva York, y se abrió camino en la escena del jazz a finales de los sesenta. A principios de los 70 trabajó con Nina Simone, Ruth Brown y Art Blakey's Jazz Messengers, pero fue su etapa como acompañante de Charles Mingus la que le situó en el mapa del jazz.
En 1975 publicó su autodenominado debut, Solo Piano Album, y siguió publicando álbumes a un ritmo constante durante el resto de su vida. En 1979 se asoció con el músico de viento George Adams en el George Adams/Don Pullen Quartet, una colaboración que duró casi una década. Al principio, sus álbumes sólo estaban disponibles en Europa, pero en 1986, con su álbum Breakthrough, el cuarteto firmó con Blue Note Records, que se convertiría en el hogar del cuarteto y de Pullen durante el resto de sus respectivas carreras. En los años 90 también dedicó tiempo a explorar el jazz latino con su grupo African-Brazilian Connection, cuyo álbum de 1993 Ode to Life alcanzó el número 5 de la lista Billboard de jazz. Pullen murió de linfoma el 22 de abril de 1995, justo después de terminar su último disco, Sacred Common Ground.
