Julian Mance, Jr. -nacido el 10 de octubre de 1928 en Evanston, Illinois- fue un pianista de jazz hard bop más conocido como Junior Mance. A los 5 años empezó a tocar el piano vertical y aprendió de su padre a tocar el stride piano y el boogie-woogie. A los 10 años, su primera actuación profesional fue en Chicago, sustituyendo a un músico enfermo en la banda de su vecino. Le animaron a estudiar medicina y asistió al Roosevelt College, pero lo abandonó antes de terminar el primer año. Conoció al saxofonista tenor Gene Ammons en 1947 y empezó a tocar con él en Chicago, grabando un álbum con él ese mismo año. Descubierto por el saxofonista Lester Young mientras veía una actuación en directo de Ammons, Mance comenzó un periodo de dos años tocando en directo con el grupo de Young. Mance fue reclutado por el ejército estadounidense en 1951 y sirvió dos años antes de ser licenciado en 1953. Comenzó a trabajar en el Bee Hive Jazz Club de Chicago, donde tocó con luminarias del jazz como Charlie Parker, Coleman Hawkins, Sonny Stitt y Eddie 'Lockjaw' Davis. Mance se trasladó a Nueva York, donde actuó y grabó con Dinah Washington y Cannonball Adderley. También participó en sesiones y actuaciones en directo con Johnny Griffin, James Moody, Art Blakey & the Jazz Messengers y la orquesta de Dizzy Gillespie. En 1959, firmó un contrato con Verve Records y publicó Junior, su primer álbum como líder. A lo largo de la década de 1960, Mance publicó una serie de álbumes bien recibidos en los sellos Jazzland, Riverside, Capitol, Tuba y Atlantic. En el álbum de 1964 The Soul of Hollywood tocó con una gran orquesta dirigida por Melba Liston. A medida que cambiaba el panorama musical en los años 60, empezó a experimentar con el soul jazz, el jazz funk y la fusión. Siguió actuando y grabando, sobre todo con el contrabajista Martin Rivera, o en solitario para los sellos Sackville, Enja y Chiaroscuro. De 1990 a 2009, participó en el colectivo 100 Gold Fingers y actuó regularmente con su trío en el Café Loup de Nueva York. Enseñó en The New School for Jazz and Contemporary Music durante más de 20 años, jubilándose en 2011. Su último álbum publicado en vida fue My Fans, It's All About (2015). Junior Mance falleció el 16 de enero de 2021, a la edad de 92 años.
