Michael Franti & Spearhead

Describiéndose a sí mismo como un soulrocker, la funky fusión de rock, reggae, soul y hip-hop de Michael Franti siempre ha estado llena de pasión por la conciencia social y le ha llevado de cantar en las calles de Bagdad a tocar en la prisión de Folsom y actuar para el Dalai Lama, desde que surgió en la década de 1990. Nacido en Oakland, California, el 21 de abril de 1966, de padre afroamericano y madre irlandesa-estadounidense, Franti fue dado en adopción a los nueve meses porque su madre creía que sus padres no lo aceptarían, y en su lugar fue criado por una pareja finlandesa. La experiencia le hizo sentir empatía por los forasteros y marginados, y en su adolescencia se sintió atraído por artistas que compartían una perspectiva similar, como Bob Marley, Marvin Gaye y The Clash. Amplió sus conocimientos musicales recogiendo discos que la emisora de radio local KCBS solía tirar. Mientras estudiaba en la Universidad de San Francisco descubrió la poesía y, tras comprar un bajo de segunda mano en una casa de empeños, formó The Beatnigs en 1986 y se dedicó a hacer temas rabiosos, de punk industrial y spoken word inspirados en Gil Scott-Heron y DOA. También publicó dos álbumes con el grupo de rap político The Disoposable Heroes of Hiphoprisy y actuó como telonero de U2 en su gira Zoo TV, antes de formar Spearhead en 1993, momento en el que centró su atención en mensajes menos airados y más inspirados, y en un estilo impulsado por melodías soul y licks funk despojados en el debut Home. Su mezcla de sonidos globales se perfiló aún más cuando fusionó el reggae con sus rimas de hip-hop consciente en su segundo álbum, Chocolate Supa Highway, de 1996, coproducido por Stephen Marley y en el que participó Joan Osbourne; su continuación, Stay Human, fue un álbum conceptual centrado en un caso ficticio de pena de muerte y en el que participó el actor Woody Harrelson. Aunque su banda Spearhead evolucionó constantemente y cambió de formación, Franti abordó temas como la pobreza, los derechos de los homosexuales y el sida en sus canciones, y su activismo pacifista le llevó a viajar a zonas de Irak y Palestina desgarradas por la guerra. Relató el viaje en el documental I Know I'm Not Alone (Sé que no estoy solo), y como estadounidense alto, con rastas y tatuajes, deambulaba por Bagdad y Cisjordania con una guitarra acústica. Su interpretación de la canción de protesta "Bomb the World" en un bar lleno de soldados estadounidenses fue un momento especialmente tenso, pero el viaje aportó a Franti una nueva perspectiva, y su álbum Yell Fire! de 2006 trató más a fondo sus experiencias y contó con Pink y el cantante alemán de reggae Gentleman. A pesar de romperse el apéndice durante la gira, el álbum de 2010 de Franti The Sound of Sunshine se convirtió en su mayor éxito al alcanzar el número 17 en las listas estadounidenses, y continuó siendo una fuerza de positividad conmovedora y políticamente consciente en All People (2013) y SoulRocker (2016), antes de regresar de nuevo con un nuevo conjunto de canciones de amor a la humanidad en sus siguientes álbumes de estudio Stay Human Vol II (2019) y Work Hard and Be Nice (2020), antes de la pandemia de Covid-19. De vuelta en 2022 con el reggae pop Follow Your Heart, Franti & Spearhead publicaron los álbumes de fusión Big Big Love (2023) y Welcome to the Family (2025).