Formados originalmente por Juanita Stein y su hermano Joel Stein en su Sydney natal bajo el nombre de Waikiki (1999-2004), enviaron maquetas a una lista de sus productores favoritos y, tras recibir una respuesta positiva de Ken Nelson, mano derecha de Coldplay, decidieron trasladarse a Londres y reinventarse como Howling Bells. Inviernos fríos y sombríos, trabajos sin futuro y sórdidos pisos de una sola habitación ayudaron a dar forma a su sonido gótico, cinematográfico e indie blues, y su álbum de debut Howling Bells (2006) obtuvo una crítica de 9/10 en NME y una nominación al Australian Shortlist Music Prize. A continuación actuaron como teloneros de The Killers, Mercury Rev y Snow Patrol, y Juanita Stein se convirtió en una cantante elegante y fresca y en una pin-up indie seducida por los adolescentes y los periodistas de rock, cada vez más enamorados. La banda introdujo sintetizadores y cajas de ritmos en su inquietante y experimental segundo álbum Radio Wars (2009), que tuvo una acogida desigual, antes de grabar su continuación The Loudest Engine (2011) en Las Vegas, producido por Mark Stoermer, bajista de The Killers. Tras un breve paréntesis, la banda regresó en 2014 con su cuarto larga duración, Heartstrings, grabado en Londres con Catherine J. Marks y Alan Moulder. Tras un largo período de actividad reducida después de Heartstrings, durante el cual los miembros siguieron proyectos en solitario, la banda se reunió para actuaciones puntuales en 2017 y de nuevo en 2022 interpretando su debut al completo en una serie de conciertos en el Reino Unido, reconectando con los fans y sentando las bases para un nuevo trabajo. En septiembre de 2025, Howling Bells anunciaron su primera música nueva en once años en forma del single "Unbroken", seguido del lanzamiento del quinto álbum Strange Life en febrero de 2026, con otros singles "Heavy Lifting", "Chimera" y "Melbourne."
