The Icicle Works se formó en Liverpool en 1980, con el cantante, guitarrista y teclista Ian McNabb, el bajista Chris Layhe y el batería Chris Sharrock. El trío empezó a componer después de que McNabb viera un anuncio de Layhe buscando un colaborador musical, y añadieron a Sharrock, que había tocado anteriormente para los Cherry Boys. Sus primeros lanzamientos incluyeron el casete de 1981 Ascending y el single independiente de 1982 "Nirvana", que alcanzó el número 15 en la UK Indie Chart. En 1983, el grupo firmó con Beggars Banquet's Situation Two y publicó "Birds Fly (Whisper to a Scream)", un sencillo que entró en el Top 40 tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido en 1984. Su debut homónimo The Icicle Works (1984) alcanzó el número 24 en la lista de álbumes del Reino Unido y produjo el éxito "Love Is a Wonderful Colour", que se situó en el Top 15. Entre 1985 y 1990 se publicaron los siguientes álbumes: TheSmall Price of a Bicycle (1985), If You Want to Defeat Your Enemy Sing His Song (1987), Blind (1988) y Permanent Damage (1990), con sencillos como "Understanding Jane" y "High Time ", que obtuvieron resultados modestos. Tras tensiones internas y la marcha de Sharrock y Layhe en 1988, la banda se disolvió en 1991; McNabb siguió actuando bajo el nombre de la banda con varias formaciones. En 2024 Layhe volvió a unirse, y el dúo realizó giras acústicas, mientras que los proyectos posteriores de McNabb incluyeron una gira norteamericana en 2025 con el batería Mark Brzezicki y el teclista Jack Hymers.
