Conocido por sus experimentos de jazz vanguardista y sus fusiones de rock progresivo, el sonido ambiental, orquestal y melancólico del guitarrista noruego Terje Rypdal capta la belleza dramática y la oscuridad del paisaje de su tierra natal, que lleva desde los años sesenta ampliando nuevas fronteras sonoras.
Hijo de un compositor y director de orquesta, creció cerca de la rocosa ciudad costera de Molde y se decantó por una carrera como pianista clásico hasta que el nacimiento del rock and roll le llevó a coger la guitarra en su adolescencia y empezar a tocar twangy licks pop al estilo Hank Marvin con su grupo The Vanguards. La aparición de Jimi Hendrix influyó enormemente en Rypdal, que publicó un álbum con el grupo de rock psicodélico The Dream en 1968, antes de aprender más sobre jazz escuchando las "Meditations" de John Coltrane y tocando con el grupo del saxofonista Jan Garbarek, The Esoteric Circle. Posteriormente estudió música en el Conservatorio de Oslo y tocó con el sexteto de free-jazz de George Russell, antes de convertirse en uno de los primeros artistas firmantes del influyente sello ECM.
Utilizando montones de pedales de efectos para hacer que su guitarra gimiera y cantara, el doble álbum de Rypdal "Odyssey" fue aclamado como una epopeya monumental de jazz-rock en 1975, mientras que "Waves" fue igualmente innovador en su rareza alámbrica y "After the Rain" conjuraba un oleaje silencioso e íntimo y contaba con la participación de su esposa, la cantante Inger Lise Rypdal. También compuso piezas clásicas, como "Eternal Circulation", interpretada por la Orquesta Filarmónica de Oslo, y trató de combinar sus ritmos de jazz-rock y sus atmósferas glaciales y orquestales en "If Mountains Could Sing", de 1995. Sin dejar de ser un pozo creativo de sonidos exuberantes, inquietantes y cambiantes, colaboró regularmente con el genio de la guitarra Roni Le Tekro y el pianista Ketil Bjornstad, y sus temas "Last Nite" y "Mystery Man" se utilizaron en la exitosa película de Robert DeNiro y Al Pacino "Heat" en 1995.
Más recientemente, en 2013, formó equipo con el director de orquesta Dennis Russell Davies y el grupo vocal Hilliard Ensemble en la obra coral y orquestal "Melodic Warrior", en la que utilizó poemas escritos por los indios nativos americanos y creó sonidos densos y estruendosos junto con sus características notas de guitarra eléctrica.
