El cantante, compositor, dramaturgo, poeta y activista de los derechos civiles Oscar Brown, Jr. nació en Chicago, Illinois, el 10 de octubre de 1926. Antes de iniciar su carrera discográfica, trabajó en el programa de radio Negro Newsfront de Chicago y fue reconocido como el primer locutor afroamericano del mundo. Después se dedicó al sector inmobiliario, las relaciones públicas, la política y el ejército estadounidense. Tras dejar el ejército en 1956, trabajó como redactor publicitario antes de convertirse en DJ radiofónico. En su tiempo libre, empezó a escribir canciones basadas en sus experiencias con el racismo. Su etapa como DJ no duró mucho y Oscar Brown, Jr. fue despedido debido a los polémicos comentarios que hizo sobre la guerra de Corea. Mahalia Jackson grabó su composición "Brown Baby", que le inspiró para seguir una carrera como compositor. Colaboró con el artista de jazz Max Roach en el álbum de contenido político We Insist! antes de firmar con Columbia Records como artista en solitario. En 1960 publicó su primer álbum en solitario, Sin & Soul. ¡Considerado hoy un clásico, el álbum contenía material original y canciones que incluían instrumentales de jazz populares con nuevas letras de Oscar Brown, Jr. Siguieron a ese álbum Between Heaven and Hell (1962), In a New Mood (1962) y Tells It Like It is! (1963), que incluía su canción "The Snake", que se convirtió en un éxito al ser grabada por Al Wilson. Debido a las malas ventas y a la falta de entendimiento entre el artista y la discográfica, Columbia Records le retiró de su lista. Durante su estancia en la discográfica, Oscar Brown, Jr. presentó su primer musical, Kicks & Co, en 1961. Durante el resto de los años sesenta y hasta los setenta, compaginó la publicación de álbumes en los sellos Fontana y Atlantic con la escritura de más musicales teatrales, como Summer in the City, Joy (que se representó en 1966 y 1969), Big Time Buck White y Slave Song. Tras una larga pausa, regresó con el álbum Live Every Minute(1998), el primero en 24 años. Oscar Brown, Jr. falleció el 29 de mayo de 2005.
