Nacido en East London, Sudáfrica, el 30 de noviembre de 1945, Johnny Dyani fue contrabajista y pianista de jazz. Su carrera musical comenzó a principios de la década de 1960, cuando se unió a The Blue Notes, el primer grupo de jazz integrado de Sudáfrica. Una de las actuaciones en directo del grupo en 1964 fue grabada, pero permaneció inédita hasta 1995. En 1964, los Blue Notes huyeron de Sudáfrica para escapar del apartheid y buscar la libertad musical y política. Dos años más tarde, Johnny Dyani realizó una gira por Argentina como miembro de la banda del saxofonista de jazz estadounidense Steve Lacy. Acabaría apareciendo en el álbum de Lacy The Forest and the Zoo (1967). Johnny Dyani también apareció en álbumes de Alan Shorter ( Tes Esat, 1970) y Don Cherry ( Orient, 1971). En 1971 formó el grupo Earthquake Power y al año siguiente cofundó el grupo Xaba con Mongezi Feza y Okay Temiz. Tras actuar por toda Europa, Johnny Dyani se instaló en Copenhague (Dinamarca) a principios de la década de 1970. Al mismo tiempo que actuaba como músico de acompañamiento de artistas como Abdullah Ibrahim y Peter Brötzmann, también grabó una serie de álbumes como líder y colíder, entre ellos Song for Biko (1978), Let the Music Take You con David Murray (1978), Suburban Fantasies con Joe Bonner (1983) y Afrika (1984). En total, participó en más de 30 grabaciones a lo largo de su corta carrera. Johnny Dyani murió repentinamente el 24 de octubre de 1986 tras una actuación en Berlín Occidental (Alemania). Tras su muerte, muchos artistas le rindieron homenaje, entre ellos Peter Brötzmann, David Murray y los miembros restantes de Blue Notes.
