Arthur Blythe, influyente impulsor del jazz vanguardista postbebop de los años setenta y ochenta, fue reconocido como uno de los mejores saxofonistas altos de su generación y sucesor natural de artistas de la talla de Benny Carter, John Coltrane y Ornette Coleman.
Criado en San Diego, Blythe empezó a aprender a tocar el saxofón a los nueve años y tocó en grupos de R&B durante su adolescencia antes de descubrir el jazz y trasladarse a Los Ángeles en 1960 para actuar con el colectivo de Horace Tapscott The Union of God's Musicians and Artists Ascension. En la década de 1970 se trasladó a Nueva York, donde tocó con Chico Hamilton y la Gil Evans Orchestra, y se integró en la escena de los lofts de Manhattan, donde los artistas se reunían en espacios industriales para celebrar jam sessions experimentales y libres. Sus primeros lanzamientos independientes, "The Grip" y "Bush Baby", le llevaron a firmar un importante contrato con Columbia Records, y su estilo punzante y extenso quedó definido en su emblemático disco "Lenox Avenue Breakdown", de 1978.
El uso inusual del tubista Bob Stewart fue otro elemento clave de su sonido distintivo y, aunque sus ideas eran salvajes, instintivas e imaginativas, sus grabaciones más destacadas "Metamorphosis", "Blythe Spirit" e "Illusions" eran melódicas y accesibles y tenían sus raíces en las tradiciones del jazz. En una carrera que se prolongó durante más de cinco décadas, también tocó en el álbum clásico de Jack DeJohnette "Special Edition", formó parte del supergrupo The Leaders con Chico Freeman y Don Cherry, y se unió al World Saxophone Quartet en los años 90 antes de volver a encontrar el éxito en sus últimos años con el aclamado álbum de 2002 "Focus". Tras una larga lucha contra la enfermedad de Parkinson, falleció en 2017, a los 76 años, en Lancaster, California.
