James Cleveland

Apodado el "Rey del gospel", James Cleveland -nacido en Chicago, Illinois, el 5 de diciembre de 1931- fue pionero de la música gospel moderna al combinar el gospel negro tradicional con el soul, el pop y el jazz en sus arreglos musicales y vocales para coros multitudinarios. Su andadura musical comenzó de niño, cuando era miembro del coro de la Iglesia Bautista Pilgrim de Chicago, lo que le llevó a formar parte de un grupo local de gospel, The Gospelaires, cuando era adolescente. James Cleveland, que también era pianista, fue contratado por la vocalista Roberta Martin como compositor y arreglista. También empezó a trabajar con Albertina "Queen of Gospel" Walker como miembro de su grupo The Caravans. Esta asociación dio lugar a sus primeras sesiones de estudio -junto con The Caravans- en noviembre de 1954. James Cleveland grabó varios álbumes con The Voices of Tabernacle, entre ellos Today (1959), The Love of God (1959), Give Glory to God (1960), Yes, God Is Real (1960) y He's so Divine (1961). En 1961 firmó un contrato con Savoy Records y ese mismo año publicó Out on a Hill, una colaboración con The Gospel All-Stars. A principios de los sesenta se ordenó ministro y siguió grabando con varios coros, como The Angelic Gospel Choir, The Gospel Chimes y The Angelic Choir, con el que publicó Peace Be Still (1963), uno de sus discos más vendidos. Formó The Cleveland Singers tras mudarse a Los Ángeles (California) en 1964 y publicó álbumes como The Sun Will Shine After Awhile y Heaven, That Will Be Good Enough For Me. En 1972, James Cleveland colaboró con Aretha Franklin en su multimillonario álbum de gospel Amazing Grace, considerado hoy el mejor álbum de gospel de todos los tiempos. Ganó su primer Grammy en 1974, cuando su álbum In The Ghetto fue elegido Mejor Interpretación Soul Gospel. Ganaría otros tres premios Grammy: Mejor Interpretación de Soul Gospel por Live at Carnegie Hall (1977) y Lord, Let Me Be an Instrument (1980), además del premio al Mejor Álbum de Gospel por un Coro o Coral por Having Church (1990). James Cleveland se reunió con su vieja amiga Albertina Walker para dos álbumes en la década de 1970: Reunion (1977) y Please Be Patient (1979), que se convirtió en su primer álbum con certificación de oro. Artista prolífico hasta su muerte, James Cleveland grabó una serie de álbumes que siguen siendo favoritos del gospel hasta nuestros días, entre ellos James Cleveland Sings With the World's Greatest Choirs (1980), que incluye una de sus canciones más queridas, "The Lord is My Light" El reverendo James Cleveland murió de un ataque al corazón el 9 de febrero de 1991 en Culver City, California. Tenía 59 años.