Nacido en Richmond, Virginia, el 18 de enero de 1943, la carrera de Al Foster como baterista de jazz de primera fila se ha extendido a lo largo de cinco décadas. De niño se trasladó a Harlem y se sumergió en el mundo del jazz, asistiendo a espectáculos de grandes músicos como Miles Davis, John Coltrane, Cannonball Adderly, Buddy Rich, Philly Joe Jones y Dave Brubeck. Estas experiencias inspiraron al joven batería, que debutó en el mundo discográfico con 20 años en The Thing to Do (1964), de Blue Mitchell. Comenzó a tocar en clubes y realizó numerosas giras con artistas como Herbie Hancock, Sonny Rollins, Joe Henderson y Stan Getz. A principios de la década de 1970, Foster empezó a componer, utilizando el piano para crear melodías que utilizaban otros artistas de jazz de primera fila, como el pianista Hank Jones, el saxofonista Chris Potter y el trompetista Eddie Henderson. Se unió a la banda de Miles Davis en 1972 y formó parte de ella durante 13 años, convirtiéndose en una de las únicas personas que mantuvo contacto con Davis tras su retirada. También se convirtió en líder de la banda en 1977, realizando su primera grabación como líder Mixed Roots en 1978. En ella se incluían algunas de sus composiciones originales y actuaciones de artistas como Michael Brecker y Bob Mintzer a los saxos y TM Stevens y Jeff Berlin al bajo. Su segundo álbum, Mr. Foster, se publicó en 1979. Foster participó en varios álbumes de diversos artistas en la década de 1980 y principios de 1990, y en 1995 creó el Al Foster Quartet con Larry Grenadier al bajo, Chris Potter al saxofón y Dave Kikoski al piano. En 1996, Grenadier abandonó el grupo y fue sustituido por Doug Weiss. La banda realizó giras por Europa y América, que continuaron durante las dos décadas siguientes. Entre gira y gira, Foster se unió a otros grupos y músicos. En 1999, formó el grupo SchLoHoFo con John Schofield a la guitarra, Joe Lovano al saxofón y Dave Holland al bajo. En 1999 publicaron el álbum Oh!, que contenía composiciones de todos los miembros del grupo. The Al Foster Quartet grabó el popular y aclamado álbum en directo Love, Peace and Jazz en 2005, y siguen actuando juntos, realizando giras y tocando en festivales y clubes de todo el mundo. Tras la publicación de los álbumes posteriores Inspirations & Dedications (2019) y Reflections (2022), Al Foster falleció el 28 de mayo de 2025, a la edad de 82 años.
