Nacido como William Thomas en 1937 en Houston (Texas), este batería de jazz y director de orquesta era más conocido por su nombre artístico, Bubbha Thomas. Aunque creció en un hogar lleno de música, le interesaba más el baloncesto, pero tras estudiar con la leyenda del jazz tejano Conrad "Prof" Johnson, Bubbha Thomas acabó cayendo bajo el hechizo del jazz. Durante la guerra de Corea, fue llamado a filas, pero regresó a Houston tras ser licenciado y se convirtió en músico de sesión, grabando con Mighty Clouds of Joy, O.V. Wright y otros artistas en los sellos Duke y Peacock. Bubbha Thomas empezó a trabajar en su propio material al tiempo que tocaba la batería para artistas como Lightnin' Hopkins y Chuck Jackson. Aunque era experto en muchos estilos, el jazz era su fuerte y, a finales de la década de 1960, se sintió atraído por el sonido espiritual del jazz de Sun Ra, John Coltrane y otros. Formó los Lightmen -también conocidos como Bubbha Thomas and the Lightmen- y publicó el álbum Free as You Wanna Be en 1970. Los tres álbumes siguientes se titularon Lightmen Plus One: Fancy Pants (1972), Energy Control Center (1973) y Country Fried Chicken (1975). Aunque todos los álbumes recibieron elogios de la crítica -especialmente Energy Control Center y Country Fried Chicken-, la música innovadora del grupo fue revalorizada muchos años después y los álbumes de Bubbha Thomas and the Lightmen Plus One se consideran hoy clásicos del género del jazz espiritual. Bubbha Thomas continuó su trabajo como batería de sesión y publicó dos álbumes en solitario -Life & Times (1985) y Love Ain't Enough (2004)- y creó el Summer Jazz Workshop, que es por lo que mejor se le recuerda. En 2019, los cuatro álbumes de Lightmen se publicaron en un boxset titulado Creative Music: the Complete Works, que también incluía una plétora de material extra. Bubbha Thomas falleció el 28 de marzo de 2020.
