El organista, director y maestro de coro Helmuth Rilling fue uno de los mayores conocedores e intérpretes de la música de Johann Sebastian Bach en el siglo XX. Nacido en Stuttgart el 29 de mayo de 1933, de padre organista y madre violinista, recibió una educación religiosa protestante que le llevó a estudiar teología y música en Württemberg, antes de asistir a la Musikhochschule de Stuttgart, donde aprendió órgano, composición y dirección. En 1954, antes de pasar un año en Siena en la Accademia Musicale Chigiana con Fernando Germani, fundó su primer coro, el Gächinger Kantorei Stuttgart, que siguió dirigiendo hasta 2013. En 1957, fue nombrado organista y director del coro de la Gedächtniskirche de Stuttgart, antes de enseñar órgano en la Spandauer Kirchenmusikschule, donde dirigió el Spandauer Kantorei de Spandau, Berlín. En 1965 fundó el Bach-Collegium Stuttgart para acompañar al Gächinger Kantorei y recibió consejos de Leonard Bernstein, a quien visitó en Nueva York. Con sus dos conjuntos, Helmuth Rilling ha realizado numerosas grabaciones para los sellos Vox, Bärenteir-Musicaphon, Nonesuch, Turnabout, Claudius Verlag y Erato, especialmente de las cantatas completas de Bach. En 1969 fue nombrado profesor de la Hochschule für Musik de Fráncfort, donde tuvo como alumno a Hans-Christoph Rademann, que sería su sucesor en la Gächinger Kantorei y en el Bach-Collegium de Stuttgart. Helmuth Rilling realizó numerosas giras con sus dos conjuntos y en 1970 cofundó el Festival Bach de Oregón. En 1981, su autoridad en la música de Bach le llevó a fundar la Internationale Bachakademie Stuttgart, lugar de encuentro de especialistas e investigadores, que ofrece seminarios, talleres didácticos, clases magistrales y conciertos. Tras realizar cientos de grabaciones, las más recientes para el sello Hänssler Classic, Helmuth Rilling se dedicó a organizar otros festivales, antes de dejar la dirección de sus dos conjuntos en 2013 y retirarse de los escenarios en 2018. Falleció en Leonberg el 11 de febrero de 2026 a la edad de 92 años.
