Roots Manuva, uno de los pioneros del hip hop británico, ayudó a allanar el camino a Dizzee Rascal y a la actual cosecha de estrellas del grime, al tiempo que influyó en artistas tan diversos como Arctic Monkeys, Toddla T y Hard Fi. Inspirado por los sistemas de sonido que se reunían en el sur de Londres a mediados de la década de 1980 y que hacían retumbar el dub y el ragga, Roots (de nombre real Rodney Smith) se involucró en una creciente escena urbana impulsada por el dancehall, el rap y el trip-hop y empezó a hacer de maestro de ceremonias para grupos como Blak Twang, Audio Bullies y Coldcut. Firmó con el sello experimental Ninja Tunes y su álbum de debut Brand New Second Hand (1999) cobró importancia porque dio al hip hop británico una identidad genuina, rapeando sobre temas claramente británicos en lugar de imitar el sonido estadounidense. Su continuación, Run Come Save Me (2001), fue nominada al Mercury Music Prize y produjo éxitos menores como Witness (1Hope) y Dreamy Days, antes de que Roots apareciera en temas de Leftfield, Fun Lovin Criminals y Gorillaz. Sigue siendo una figura clave de la escena hip hop británica, reconocible al instante por su rico y profundo acento y un sonido que suena a funky y dub.
