Scott McKenzie nació como Philip Wallach Blondheim III en 1939 en Jacksonville, Florida. Fue trasladado a Asheville, Carolina del Norte, a los seis meses y creció allí y en Virginia. Fue en Virginia donde comenzó una de las relaciones más importantes de su vida: su amistad con John Phillips. Durante el instituto, ambos tocaron con Tim Rose en un grupo llamado The Singing Strings y, más tarde, con Mike Boran y Bill Cleary en una banda de doo-wop llamada The Abstracts.
The Abstracts se convirtieron en The Smoothies y, tras mudarse a Nueva York, grabaron un par de singles con el productor Milt Gabler. Fue durante este periodo cuando Blondheim adoptó el nombre artístico de Scott McKenzie. Se cuenta que el cómico Jackie Curtis le puso el nombre de "Scott" porque se parecía a un perro Terrier escocés, y Phillips añadió "McKenzie" en honor a su hija.
En pleno auge de la música folk, McKenzie, Phillips y Dick Weissman formaron el grupo The Journeymen, con el que grabaron tres álbumes y siete sencillos, pero nunca alcanzaron el éxito suficiente para ganarse la vida. Se separaron y Phillips formó The New Journeymen, que luego se convertirían en The Mamas & the Papas, pero McKenzie permaneció en Nueva York con el objetivo de iniciar una carrera en solitario.
Sin embargo, no cortó los lazos con Phillips y, en 1967, se involucró en la organización del primer Festival Internacional de Música Pop de Monterey, organizado por Phillips y Lou Adler. A sugerencia de Adler, Phillips compuso una canción conmemorativa del festival y el resultado fue "San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair)", el sencillo que definió la carrera de McKenzie. Alcanzó el número 4 en la lista Billboard Hot 100, el número 1 en el Reino Unido y otros países de Europa y el número 2 en las listas de la revista canadiense RPM Magazine, y acabó vendiendo siete millones de copias en todo el mundo.
McKenzie siguió con el sencillo "Like an Old Time Movie" y los álbumes "The Voice of Scott McKenzie" (1967) y "Stained Glass Morning" (1970), pero nunca llegó a eclipsar el éxito de "San Francisco".
McKenzie dejó de grabar a principios de los 70, pero tuvo un segundo acto de 1986 a 1998, cuando se unió a una nueva versión de The Mamas & the Papas. En 1988 también coescribió "Kokomo", un sencillo número uno para The Beach Boys, junto con Terry Melcher, Mike Love y John Phillips.
En 1998 se retiró de las giras con The Mamas & the Papas y vivió en Los Ángeles hasta su muerte, el 18 de agosto de 2012, a los 73 años.
