Conocida por su impresionante registro vocal de cuatro octavas y su peculiar vestuario, Zoila Augusta Emperatriz Chávarri del Castillo (nacida el 13 de septiembre de 1922), alias Yma Sumac, fue una soprano peruana y una de las principales exponentes de la música lounge y exótica durante su apogeo en los años 50. La menor de seis hermanos, nació y creció en Ichocán, un pueblo indígena del norte de Perú. También se rumoreaba que Sumac era una princesa inca cuya ascendencia se remontaba hasta el último emperador inca Atahualpa, una afirmación que el gobierno peruano apoyó en 1946. De niña, Sumac empezó a cantar intentando imitar los sonidos de los pájaros y pronto empezó a actuar en festivales regionales, deslumbrando a todos con su talento. Cuando llegó a la adolescencia, su talento era innegable y su familia decidió trasladarse a Lima para que Sumac pudiera dedicarse a la música. Allí se unió a la Compañía Peruana de Arte, un grupo de bailarines, cantantes y músicos, y conoció al que sería su marido y compañero musical Moisés Vivanco en 1942. Sus primeras grabaciones datan de 1944, cuando viajó a Buenos Aires para grabar una colección de canciones folclóricas peruanas para el sello Odeón. En 1946, Sumac y Vivanco se trasladaron a Nueva York y formaron el trío Inka Taky junto a Cholita Rivero, prima de la cantante, pero no lograron impresionar al público de la Gran Manzana. Tras una actuación en el Festival de Música Sudamericana del Carnegie Hall en 1949, Sumac fue descubierta por Les Baxter, que la ayudó a conseguir un contrato discográfico con Capitol Records. Voice of the Xtabay (1950), su debut en estudio, lanzó a la cantante al estrellato y propició actuaciones en directo en lugares legendarios como el Carnegie Hall y el Hollywood Bowl. Posteriormente realizó una gira por África y Europa, donde llegó a actuar para la Reina en el Royal Festival Hall. ¡En 1951, Sumac debutó en Broadway con el musical Flahooley, al que siguió la publicación de una serie de álbumes de culto como Mambo! (1954), Legend of the Jivaro (1957) y Fuego del Ande (1959). Su popularidad en Estados Unidos empezó a decaer a finales de la década, y pasó la mayor parte de los años 60 de gira por Asia, Europa, Latinoamérica y la Unión Soviética, donde adquirió una enorme influencia. Regresó en 1971 con un álbum de rock titulado Miracles y actuó esporádicamente durante los años 80 y 90, haciendo una aparición en el Festival Internacional de Jazz de Montreal en 1997. Casi dos años después de recibir la Orden del Sol de manos del Presidente peruano Alejandro Toledo en 2006, Sumac falleció el 1 de noviembre de 2008 tras sucumbir a un cáncer de colon.
