Krzysztof Penderecki, uno de los compositores más importantes e influyentes del siglo XX, goza de un público inusualmente amplio para un representante de la música contemporánea. Nacido en Debica (Polonia) el 23 de noviembre de 1933 en el seno de una familia de origen armenio amante de la música, recibió clases de piano y violín de niño y presentó su primera composición a los ocho años. Alumno del Conservatorio de Cracovia antes de ejercer allí la docencia, tomó clases de composición en la Academia de Música en 1954. Tres años más tarde, sus tres composiciones presentadas bajo seudónimo obtuvieron sendos primeros premios de la Unión de Compositores Polacos. Influido por la música serial, sus primeras obras Strophen, Emanations y Psalms of David fueron seleccionadas para el Festival de Otoño (1959), pero fue con Threnody to the Victims of Hiroshima (para 52 instrumentos de cuerda, 1960) y St. Luke Passion cuando obtuvo reconocimiento internacional. Su uso de instrumentos poco utilizados o de collages sonoros y su manera de componer medianteclusters y largos tramos le acercaron a la musique concrète, especialmente en Fluorescences (1962), cuyo estreno provocó polémica, al igual que la ópera Les Diables de Loudun en 1969. Entre las dos partes de De Natura Sonoris (1966 y 1971), Penderecki abandonó progresivamente esta estética en favor de un estilo postromántico, conservando únicamente algunos efectos armónicos vanguardistas. Distinguido con la Cruz de Caballero de la Orden Polonia Restituta (1964), luego Comendador (1974) y un Premio del Estado (1968), el compositor presentó con éxito la obra coral Pasión de San Lucas (1965). Una de las numerosas piezas religiosas de su repertorio, fue muy bien recibida fuera del bloque soviético. Continuó en esta línea en la década de 1970 con el Dies Irae, el Magnificat y el Canticum Canticorum Saolmonis(Cantar de los Cantares). Nombrado profesor de la Universidad de Yale, Penderecki compuso un Concierto para violín y la Sinfonía nº 2 , conocida como Navidad (1980), y volvió a la música tonal en sus obras de cámara. En 1980, a petición del sindicato Solidarnosc, compuso un Lacrimosa, al que siguió el Réquiem polaco (1980-1993). En 2000, el Credo creado el año anterior ganó el premio Grammy a la mejor obra coral. Nombrado Príncipe de Asturias en España, Krzysztof Penderecki continuó su prolífica labor como compositor y director en la década de 2000, en la que se sucedieron los honores. Varios de sus proyectos quedaron inconclusos cuando murió de una larga enfermedad en su casa de Cracovia el 29 de marzo de 2020, a los 86 años.
