Compositor, historiador, arreglista y saxofonista, Bob Belden era un fanático de la música que trabajó para Blue Note Records en los años 80 y 90 y tenía fama de ser un intérprete que siempre adoptaba un enfoque progresista y moderno de su amado jazz. Belden, que creció en Carolina del Sur, aprendió a tocar el piano con su padre y otros instrumentos en el instituto, y a los 16 años obtuvo una beca para estudiar en el North Texas College of Music. Tras graduarse, se curtió en la orquesta big band de Woody Herman y se trasladó a Nueva York en 1983, donde trabajó como músico de acompañamiento, formó su propia banda de 12 músicos y compuso música incidental para el canal de televisión ESPN. En sus primeros discos, "Treasure Island" y "La Cigale", demostró sus dotes con el saxofón, pero se dio a conocer cuando transformó la música de Sting en suaves composiciones de jazz orquestal en su álbum "Straight to My Heart", en 1991. Aplicó el mismo método a la música de Prince, The Beatles y Puccini, y también hizo arreglos y dirigió para Herbie Hancock, McCoy Tyner y Joe Henderson, además de trabajar para Blue Note Records en muchos puestos diferentes durante más de una década.
Ganó tres premios Grammy por las notas de sus álbumes y su participación en la reedición de las grabaciones de Miles Davis para Columbia Records, pero fue su ambicioso álbum de 2001 "Black Dahlia" el considerado por la crítica como su mejor trabajo. Contaba la historia del brutal asesinato de la aspirante a actriz Elizabeth Short en 1947, y era una suite cinematográfica y operística en la que participaron músicos de gran calibre como Marc Copland y Lew Soloff, y que mostraba algunos de los solos de saxo tenor de Belden más sombríos y noir.
En 2010 formó el grupo de fusión más experimental Animation, y su álbum "Transparent Heart" fue un tenso retrato del Manhattan posterior al 11-S, en el que se adentró en la electrónica y los ritmos confusos y libres, y que marcó otra dirección diferente a explorar por Belden. En 2015, el grupo se convirtió en el primer artista estadounidense que actuaba en Irán desde hacía 25 años, pero desgraciadamente Belden sufrió un infarto unos meses después y falleció a los 58 años.
