Nacido en Hattiesburg, Mississippi, el 3 de enero de 1943, el compositor, arreglista, productor y músico Van Dyke Parks es conocido sobre todo por sus colaboraciones con artistas como Brian Wilson / The Beach Boys, Harry Nilsson y Lowell George. El álbum en solitario de Van Dyke Parks de 1967, Song Cycle, ha alcanzado la categoría de icono dentro del mundo de la música pop. Tras actuar con el American Boychoir en Princeton (Nueva Jersey) y trabajar como actor infantil, se trasladó a California en 1963 y empezó a interpretar música folk con su hermano. También se dedicó a hacer arreglos musicales para bandas sonoras de películas de Disney, como El libro de la selva. Firmó con MGM Records y publicó dos sencillos en 1966 antes de convertirse en músico de sesión y tocar los teclados para los Byrds, Tim Buckly y Judy Collins. También colaboró con Brian Wilson en 1966 y 1967, escribiendo letras para canciones destinadas al legendario álbum inédito de los Beach Boys Smile, un proyecto que no se completaría hasta 2004. Van Dyke Parks pasó a formar parte de la plantilla de Warner Bros. Records y ayudó a introducir el sonido Tin Pan Alley / sunshine pop de Harpers Bizarre. También guió a los Mojo Men al estrellato con su canción "Sit Down, I Think I Love You", escrita por Stephen Stills y arreglada por Van Dyke Parks. A continuación, pasó la mayor parte de 1967 trabajando en su primer álbum en solitario, Song Cycle, un álbum conceptual que abarcaba muchos estilos diferentes de música pop. El álbum se ha convertido en un icono para los amantes del pop sofisticado. Van Dyke Parks trabajó después en álbumes de Randy Newman, Arlo Guthrie y Ry Cooder, entre otros. Cuando los Beach Boys abandonaron Capitol Records, fue el responsable de que firmaran con Warner Bros. Records y trabajó con Lowell George y Little Feat en varios álbumes. Mientras seguía escribiendo, arreglando o produciendo para muchos otros artistas, como Harry Nilsson, Van Dyke Parks continuó grabando una serie de álbumes en solitario, como Discover America (1972) y Clang of the Yankee Reaper (1976). A finales de los 70, empezó a componer música para películas, como Goin' South (1978) y Popeye (1980), y series de televisión, como Faerie Tale Theatre (1982-87), de Shelley Duvall . Tras trabajar en numerosos proyectos a lo largo de los años, se reunió con Brian Wilson para el álbum Orange Crate Art (1995 ). Aunque había permanecido activo en el negocio de la música durante muchas décadas, por fin empezó a recibir el reconocimiento de su enorme deuda con la música a través de reediciones y revalorizaciones. Y sigue siendo solicitado como arreglista e instrumentista para una gran variedad de artistas.
