Compositor y... asesino. Célebre por el doble asesinato de su esposa y del amante de ésta, Carlo Gesualdo merece tanto o más por su labor pionera en el arte del madrigal. Nacido en el seno de una noble familia italiana de ilustres antepasados, Don Carlo Gesualdo nació el 8 de marzo de 1566 en Venosa. Cuarto hijo del Príncipe de Venosa y Gerónima Borromeo, no se esperaba que sucediera a su padre y recibió una educación clásica en la que la música desempeñó un papel importante, desde aprender a tocar el laúd hasta componer. Sin embargo, la muerte de su hermano mayor Luigi en una caída de caballo cuando sólo tenía veintiún años le preparó para convertirse en heredero de los títulos y propiedades familiares. Tenía que casarse, y eligió como esposa a una prima hermana cuatro años mayor que él, María d'Avalos, hija del duque de Pescara, que ya había enviudado dos veces y tenía dos hijos. La unión, celebrada el 28 de abril de 1586, fue motivo de grandes festejos. Sus primeras obras, tres Ricercares para cuatro voces, se publicaron al mismo tiempo. Formado en la academia musical creada por su padre, mostró desde muy pronto aptitudes para el laúd, así como para el canto y la composición, teniendo como maestros a Giovanni de Macque, Bartolomeo Roy y Pomponio Nenna. Aunque dio a luz a un hijo llamado Emanuele, el matrimonio no cumplió sus promesas por ninguna de las partes y, en la noche del 16 al 17 de octubre de 1590, sorprendió a su esposa con Fabrizio Carafa, duque de Andria, y utilizó a sus criados para acabar con la vida de los dos amantes. El "crimen del siglo", en el que se vieron implicadas tres familias nobles, provocó un escándalo y dio lugar a la literatura, tanto de Torquato Tasso, conocido como Le Tasse, como en Francia con Brantôme. Además, el Príncipe se hizo famoso como compositor y, aunque no corría peligro de ser condenado por este crimen de honor, tuvo que refugiarse en su finca de Gesualdo para escapar a la venganza. A la muerte de su padre, el 2 de diciembre de 1591, se convirtió en uno de los terratenientes más ricos del sur de Italia y dos años más tarde, el 21 de febrero de 1594, se casó con Eleonora d'Este, miembro de la familia del duque de Ferrara, donde Gesualdo se estableció y publicó sus dos primeras colecciones de madrigales. Desgraciadamente, la pareja se enemistó y la muerte de su hijo Alfonsino, de cinco años, en 1600, no hizo sino empeorar su suerte. De vuelta a su hacienda, vivió la mayor parte del tiempo apartado de su esposa, aislándose finalmente cuando murió su nieto en 1610, el año en que él había nacido. Gesualdo entró en penitencia, sometiéndose a sesiones de flagelación y encargando al pintor Giovanni Balducci un cuadro, Il perdono di Gesualdo (1609), que lo representa arrodillado ante su tío canonizado Carlos Borrommée, la Virgen y Cristo. Su música tomó un giro religioso con la responsoria Tenebrae (1611), una obra maestra de la música sacra en la que "No matarás" aparece como contrapunto del primer tema. Tras la muerte de su hijo Emanuele por una caída de caballo el 20 de agosto de 1613, se retiró a su dormitorio y murió él mismo el 8 de septiembre de 1613, a los 47 años. Dejó un rico catálogo de 150 obras, entre ellas seis libros de ciento veinticinco madrigales a cinco voces, que muestran la evolución de su lenguaje armónico, llegando hasta el cromatismo e incluyendo atrevidas progresiones de acordes y disonancias. A los refinados dos primeros libros de 1594 siguieron, en 1595 y 1596, un tercer y cuarto libro maduros, en los que Gesualdo dominaba el arte de yuxtaponer la música a las emociones violentas o sensuales del texto, dando cuerpo a la "leyenda negra" de la vida del compositor. Luego, en 1611, los libros quinto y sexto dieron paso a la experimentación, con un conmovedor decimoséptimo madrigal, Moro, lasso, al moi duolo. Un sexto libro de madrigales a seis voces se publicó póstumamente en 1626, pero sigue incompleto. La segunda parte de su obra, de carácter sacro, comprende dos libros de Sacrae cantiones publicados en 1603, tan exigentes en el uso del contrapunto como virtuosos en el uso del canon y del cantus firmus. Su música instrumental, poco conocida e inédita en vida, se limita a unas pocas piezas para laúd o clave: un Gagliardel principe di Venosa descubierto en 1958 y una Canzone francese del Principe conservada en la British Library. Honrado por sus contemporáneos, Gesualdo siguió siendo un compositor en boga durante el Barroco gracias a sus innovaciones, antes de caer en desuso y dividir a los románticos por su uso de la tonalidad, antes de su rehabilitación en la segunda mitad del siglo XX, A ello siguió un renacimiento en la segunda mitad del siglo XX, en particular gracias a la publicación de una obra que parecía visionaria, y que siguió inspirando a sus homólogos, de Stravinsky a Zappa, pasando por Edgard Varèse, Lalo Schifrin, Peter Maxwell Davies, Péter Eötvös, Matthias Pintscher, Brett Dean, Salvatore Sciarrino, Wolfgang Rihm y Erkki-Sven Tüür.
