El compositor checo Rafael Kubelik nació en el seno de una artística familia bohemia; su padre era un famoso violinista y su madre una condesa húngara que tuvo ocho hijos, cinco de los cuales llegaron a ser violinistas. Tras estudiar en el Conservatorio de Praga, Kubelik se graduó en 1933 y más tarde, en 1935, se embarcó en una gira por Estados Unidos con su padre. Tras regresar a Checoslovaquia, asumió el cargo de director musical de la Ópera de Brno, puesto que ocupó hasta que los nazis la cerraron en 1941. Kubelik consiguió continuar con su carrera musical mientras el país estaba bajo ocupación, pero sus críticas abiertas a los nazis hicieron que su posición fuera cada vez más insostenible. Finalmente, en 1944 se vio obligado a esconderse por negarse a dirigir composiciones de Wagner.
La educación privilegiada de Kubelik, con sus ricas influencias culturales, fue posiblemente la causa de que se opusiera enérgicamente al gobierno comunista checo cuando éste llegó al poder tras la II Guerra Mundial. Se autoexilió durante un viaje al Reino Unido, pero acabó adquiriendo la nacionalidad suiza en 1967, aunque posteriormente pasó gran parte de su vida profesional en Estados Unidos, trabajando con la Sinfónica de Boston, la Sinfónica de Chicago y la Filarmónica de Nueva York. Se vio obligado a retirarse en 1985 debido a la artritis, pero volvió a actuar en Checoslovaquia tras la caída del comunismo. Murió en Suiza, su país de adopción, en 1996, a los 82 años.
