Tom Zé, figura clave del movimiento tropicália de Brasil, creía haber concluido su carrera musical cuando David Byrne, de los Talking Heads, acudió a su llamada y reavivó el interés por el músico psicodélico experimental, décadas después de su presentación. Nacido Antônio José Santana Martins el 11 de octubre de 1936 en Irara, en el estado brasileño de Bahía, Zé mezcló el folclore local con su versión "fuera de la caja" de la música pop regional, lo que dio lugar a varios álbumes de música compleja repleta de detalles que recompensan las escuchas repetidas y dedicadas.
Tras trasladarse a São Paulo en los años 60 para iniciar su carrera en serio, Zé se abrió camino en la floreciente escena de la tropicália, que fusionaba las tradiciones musicales brasileñas con el pop británico y estadounidense y el rock psicodélico. En 1968, Zé apareció en una de las grabaciones definitorias de la época, Tropicália: ou Panis et Circencis, e interpretó una de sus composiciones junto a las otras figuras principales del movimiento, Gilberto Gil, Caetano Veloso, Gal Costa y Os Mutantes.
Ese mismo año, Zé presentó su primer LP en solitario, Grande Liquidaçao, en el que mostraba su dominio de los lenguajes establecidos, pero que sólo dejaba entrever la música experimental y progresiva que haría más tarde. Una vez que el ímpetu de Tropicália decayó, se centró en sus propias grabaciones de vanguardia, como su visión del emergente estilo de la samba en Estudando o Samba, de 1976, y el aventurero Nave Maria, de 1984, y a menudo utilizó instrumentos caseros y sonidos encontrados.
A mediados de los 80, su entusiasmo por la música había decaído y Zé se retiró a su vida privada. Pero su carrera tuvo un inesperado segundo acto cuando David Byrne se topó con uno de sus discos y se empeñó en buscar más música de alguien a quien consideraba igual de audaz. Byrne fichó a Zé para su nuevo sello Luaka Bop, y publicó el recopilatorio Brazil Classics, Vol. 4: The Best of Tom Zé - Massive Hits en 1990.
El ímpetu se trasladó a un nuevo álbum dos años más tarde, Brazil Classics, Vol. 5: The Hips of Tradition, y Zé se puso en marcha con un nuevo impulso en su vida musical. Se convirtió en un artista muy solicitado en todo el mundo, con actuaciones en el Museo de Arte Moderno de Nueva York y en Central Park, así como en el Festival Internacional de Teatro de Londres. Ha seguido haciendo giras y grabando discos, desviándose hacia la bossa nova y el pagode (una rama de la samba), pero conservando su espíritu único.
