Jerry Herman

Nacido en Nueva York el 10 de julio de 1931 y fallecido en Miami el 26 de diciembre de 2019 a los 88 años, Jerry Herman (nacido Gerald Sheldon Herman) fue uno de los compositores de musicales más importantes de su generación. Entre sus obras más famosas figuran Hello, Dolly (1964), Mame (1966) y La Cage aux Folles (1983), que se representaron en Broadway durante varios años seguidos y se han reestrenado con frecuencia desde entonces. Hijo único de un profesor de gimnasia y de una profesora de inglés, ambos músicos aficionados, aprendió a tocar el piano a los seis años y no tomó clases externas, tocando de oído sin descifrar ninguna partitura. Desarrolló el gusto por el teatro musical a una edad muy temprana y se dedicó a la música después de graduarse como decorador de interiores. Animado por Frank Loesser, estudió arte dramático en la Universidad de Miami e ideó sus primeros espectáculos para aficionados. Uno de ellos, I Feel Wonderful, fue posteriormente adaptado al teatro. Tras convertirse en pianista de bar, escribió canciones para cabarets y, en 1958, creó su primera revista, Nightcap, que se representó durante dos años en el Showplace Club. Rebautizada como Parade, se representó en un teatro off-Broadway dos años más tarde durante 90 representaciones y se grabó por primera vez. En octubre de 1961, estrenó en Broadway el musical Milk and Honey, que duró 543 representaciones y también fue grabado. El productor David Merrick se interesó por él y le contrató para convertir en canción la obra de Thornton Wilder The Matchmaker: el resultado fue el musical Hello, Dolly! (1964), cuya canción principal fue grabada por Louis Armstrong con gran éxito y le valió a Jerry Herman el premio Grammy a la Canción del Año. El álbum del musical también alcanzó el número uno, al igual que el de Louis Armstrong, mientras que el espectáculo batió el récord de 2844 representaciones y ganó un premio Tony. El compromiso de Herman con la tradición del espectáculo continuó con su adaptación de Mame, que ganó un premio Grammy en 1966, se representó 1508 veces y fue adaptada a la pantalla en 1974. Tras el fracaso del siguiente espectáculo, La loca de Chaillot (1969), el compositor no reapareció hasta 1974 con Mack & Mabel, que fue rechazada por el público. Ese mismo año, compuso las canciones del álbum An Evening with Jerry Herman para un taller de escritura musical, y luego volvió a los musicales con The Grand Tour (1979), que fue otro fracaso comercial. Sin embargo, en 1981, Jerry's Girls, un espectáculo basado en sus canciones, funcionó durante dos años antes de representarse en Broadway cuatro años más tarde. En 1983, adaptó La Cage aux Folles, que se representó durante 1.761 días y ganó un premio Tony. La exitosa canción "I Am What I Am" dio a Gloria Gaynor otro éxito en la música disco. Herman abrió un club nocturno y supervisó la reposición de sus musicales en Nueva York y Londres. En 1996, compuso la música del programa navideño de televisión Mrs. Santa Claus, y luego encargó la comedia Miss Spectacular (2002), para un hotel de Las Vegas, que fue objeto de un álbum final si no se llevaba a escena.