Nacido Sylvester Stewart en Denton, Texas, el 15 de marzo de 1943, Sly Stone es un cantante, compositor, productor y multiinstrumentista estadounidense. Figura pionera de la música soul y funk, es conocido sobre todo como líder del innovador grupo Sly and the Family Stone, que fundó en San Francisco en 1966. Influido por el gospel, el rhythm and blues, el soul de la Motown, el rock psicodélico californiano y la cultura de protesta de los años 60, Sly Stone desarrolló pronto una visión musical igualitaria, fusionando músicos blancos y negros, hombres y mujeres, y estilos diversos en un sonido innovador. El grupo se distingue por su energía explosiva, sus armonías vocales compartidas, el uso pionero del bajo funk sincopado de Larry Graham y las letras comprometidas o utópicas del líder. ¡Tras un prometedor debut con A Whole New Thing (1967), el grupo alcanzó un inmenso éxito con Dance to the Music (1968), Life (1968) y, sobre todo, Stand! (1969), que contenía los clásicos "Everyday People", "I Want to Take You Higher" y "Sing a Simple Song". El grupo se convirtió en una fuerza impulsora del Movimiento por los Derechos Civiles, encarnando una América más integradora y alegremente radical. En 1971, el álbum más oscuro e introspectivo There's a Riot Goin' On marcó un punto de inflexión con sus sonidos lentos y apagados, marcados por la desilusión post-Woodstock, el consumo de drogas, las tensiones internas y la paranoia. La influencia de este álbum fue inmensa en el desarrollo del funk y el hip-hop. Sly Stone siguió grabando con formaciones cambiantes, publicando Fresh (1973) y Small Talk (1974), seguidos de algunos proyectos más discretos en la década de 1970 antes de retirarse gradualmente. Emprendió brevemente una carrera en solitario con el álbum High on You (1975), sin ninguna continuación destacable. En 1982, puso punto final a Sly and the Family Stone con el álbum Ain't But the One Way. Agobiado por problemas de drogas y disputas legales, reapareció esporádicamente en las décadas de 1980 y 1990, colaborando brevemente con antiguos miembros o apareciendo en ceremonias como los premios Grammy. En 2023 publicó sus memorias Thank You (Falettinme Be Mice Elf Agin), en las que repasa con lucidez y humor su vida, su arte y su caída. El 9 de junio de 2025, Sly Stone murió de una enfermedad pulmonar crónica en su casa de Granada Hills, a la edad de 82 años.
