Billy Bang fue un innovador violinista de jazz. Nació como William Walker en Alabama, pero se trasladó a Harlem, Nueva York, a una edad temprana y le regalaron un violín en la escuela secundaria. Adquirió el apodo de Billy Bang, un popular personaje de dibujos animados de la época. En la escuela de Massachusetts tocaba la batería con su compañero Arlo Guthrie.
Fue llamado a filas para luchar en la guerra de Vietnam y, tras regresar a Estados Unidos, se implicó en el movimiento antibelicista. A finales de los 60, inspirado por John Coltrane, Ornette Coleman y el violinista de jazz Leroy Jenkins, volvió al violín y empezó a tocar en la escena del free jazz neoyorquino.
Estudió con Leroy Jenkins y tocó con los saxofonistas Sam Rivers y Frank Lowe. Bang formó el grupo Survival Ensemble a principios de la década de 1970. En 1977 fundó The String Trio of New York con el guitarrista James Emery y el bajista John Lindberg, con el que grabó varios discos influyentes. También tocó con el bajista Bill Laswell en Material y con el batería Ronald Shannon Jackson en Decoding Society.
Tocó con el grupo funk Forbidden Planet en la década de 1980 y colaboró con artistas como el trompetista Don Cherry, la pianista Marilyn Crispell y el guitarrista James 'Blood' Ulmer. En 1992 tocó con Sun Ra, John Ore y Andre Cyrille en el álbum "Tribute to Stuff Smith". El álbum "Spirits Gathering" (1996) contó con la participación del batería Dennis Charles, y en 1997 le siguió el jazz mainstream de "Bang On!".
En 2000 publicó "Big Bang Theory" y después dos álbumes basados en sus experiencias en la guerra de Vietnam, "Vietnam: The Aftermath" (2001) y "Vietnam: Reflections" (2005). En 2007 publicó el álbum en directo "Above and Beyond: An Evening in Grand Rapids".
Bang falleció en 2011 a los 63 años tras contraer cáncer de pulmón.
