Entre la primera oleada de grupos ingleses de folk tradicional revival, las instintivas y convincentes armonías sin acompañamiento de la familia Watersons de Yorkshire los convierten en uno de los conjuntos más inspiradores e influyentes del género folk. Criados en Hull por su abuela, los hermanos Mike, Norma y Lal Waterson cantaban por diversión en casa, formaron un grupo de skiffle y se unieron a su primo John Harrison para explorar e investigar las canciones tradicionales inglesas que desempeñarían un papel clave en el floreciente movimiento folk de principios de la década de 1960. Mientras dirigían su propio club de folk, The Bluebell, en Hull, su álbum de debut de 1965, Frost and Fire, un ciclo de canciones basado en ceremonias estacionales, se convirtió en un hito importante para el movimiento folk y todavía se considera un clásico. Los siguientes álbumes, The Watersons (1966) y A Yorkshire Garland (1966), también fueron muy aclamados, pero el estrés de las giras les pasó factura y se separaron en 1968. Con Bernie Vickers sustituyendo a John Harrison, volvieron a formarse cuatro años más tarde, sonando tan comprometidos y poderosos como siempre. Martin Carthy, marido de Norma Waterson, sustituyó a Bernie Vickers y siguieron grabando álbumes clásicos como For Pence and Spicy Ale (1975), Sound, Sound Your Instruments of Joy (1977) y Green Fields (1981). Hubo varias ramificaciones a lo largo del camino, incluida una amalgama ocasional con Swan Arcade bajo el nombre de Blue Murder, pero cuando Mike y Lal Waterson decidieron dejar de actuar regularmente a principios de los 90, evolucionaron a Waterson:Carthy, con la hija de Martin y Norma, Eliza Carthy, uniéndose al grupo familiar. Elaine Waterson murió el 4 de septiembre de 1998, seguida de su hermano Mike, que falleció el 22 de junio de 2011. Norma Waterson, la más activa musicalmente de los tres hermanos, falleció el 30 de enero de 2022.
