Marion Williams fue una cantante de gospel estadounidense cuya voz, según el New York Times, se distinguía por "tonos puros sostenidos, frases en picado y profundos gruñidos", y estrellas como Little Richard, Aretha Franklin y Billy Preston reconocieron su influencia. Cantó con el grupo de gospel de los años 50 Clara Ward Singers, antes de iniciar una carrera en solitario que la llevó al reconocimiento internacional, a grabaciones populares y a importantes premios, entre ellos una beca de la Fundación MacArthur y el Kennedy Center Honors.
Nacida en Florida, de niña cantaba en la iglesia y, tras unirse a los Clara Ward Singers en 1947, desarrolló un estilo influenciado por el jazz y el blues y se convirtió en la cantante principal del grupo de gospel durante toda la década de 1950. En 1958, junto con otros miembros del grupo, formó Stars of Faith, que actuó en Broadway en 1961 en el musical de Langston Hughes "Black Nativity".
Williams emprendió una carrera en solitario a mediados de los años 60 y comenzó a recorrer el mundo, incluida África, patrocinada por el Departamento de Estado de Estados Unidos. Realizó numerosas grabaciones y cantó en locales laicos como el Cookery del Greenwich Village de Nueva York, aunque su base era una iglesia de Filadelfia. En 1992 apareció en el largometraje "Tomates verdes fritos" y cantó con Wynton Marsalis en el estreno de su suite gospel "In This House/On This Morning". Realizó giras por los campus universitarios y cantó en festivales de jazz de Europa, el Caribe y África. Aquejada de problemas de salud, comenzó un tratamiento de diálisis en 1988, pero continuó con su carrera. Murió de una enfermedad vascular a los 66 años en Filadelfia.
