El compositor, arreglista, cantante, guionista y multiinstrumentista R. Gnanathesikan, nacido el 2 de junio de 1943 en Pannaipuram, Tamil Nadu (India), es más conocido como Ilaiyaraaja. Es uno de los compositores más populares de la industria cinematográfica india, sobre todo por su trabajo en el cine tamil (Kollywood) y telugu (Tollywood). También es conocido por combinar la música folclórica tradicional india con la orquestación cinematográfica moderna. A lo largo de su carrera, ha mezclado sin problemas otros géneros en su música, como afro-tribal, bossa nova, disco, doo-wop, flamenco, folk occidental, funk, música clásica india, jazz, rock'n'roll e incluso rock psicodélico. El viaje musical de Ilaiyaraaja comenzó a los 14 años, cuando se unió al grupo de su hermano mayor, Pavalar Brothers, y ofreció miles de conciertos por todo el sur de la India durante la década siguiente. Aunque era un intérprete muy ocupado, Ilaiyaraaja dedicaba su tiempo libre a componer música. En la década de 1970 ya era un popular músico de sesión, que tocaba la guitarra o los teclados en partituras de películas para directores como Salil Chowdhury. Ilaiyaraaja se convirtió entonces en asistente musical de G.K. Venkatesh, el compositor más conocido por su trabajo en el cine kannada (Sandalwood). Ilaiyaraaja trabajó en 200 proyectos cinematográficos con Venkatesh antes de decidir centrarse en sus propias composiciones. En 1975, compuso la música de la película Anakkili, del director Devaraj Mohan, lo que le abrió las puertas a trabajar en películas de directores como Bharathiraja, S. P. Muthuraman, Mahendran, Balu Mahendra, K. Balachander, Mani Ratnam, Sathyan Anthikkad, Priyadarshan, Fazil, Vamsy, K. Vishwanath, Singeetam Srinivasa Rao, Bala, Shankar Nag y R. Balki. Ilaiyaraaja es reconocido como uno de los compositores más prolíficos del mundo, con más de 7.000 canciones en su haber en más de 1.000 películas. En 1993, se convirtió en el primer indio en componer una sinfonía completa interpretada por la Royal Philharmonic Orchestra de Londres (Inglaterra). En 2005, Ilaiyaraaja compuso la aclamada Thiruvasakam in Symphony, que incorporaba una selección de antiguos poemas tamiles escritos por el santo del siglo IX Manikkavacakar. Ilaiyaraaja ha grabado miles de canciones para películas, pero también ha publicado muchos álbumes instrumentales no cinematográficos, como How to Name It? (1986), The Secret of Ramayana (1992), Manikantan Geet Mala (2008) y Bharath Bhoomi (2020). En 2022, lanzó Ilaiyaraaja Reimagined, una colaboración con Kirk Spencer, que incluye "Kanne Kalaimane".
